Onicomicosi

L’onicomicosi è il disturbo infettivo delle unghie più comune ed è responsabile di circa il 50% di tutte le visite mediche per problemi ungueali. L’onicomicosi è stata segnalata come una patologia correlata a genere ed età, con una prevalenza maggiore negli uomini. Aumenta, invece, con l’età in entrambi i sessi. Negli anziani, l’onicomicosi può avere un’incidenza superiore al 40%. I fattori predisponenti comprendono il diabete mellito, l'arteriopatia periferica e l’immunosoppressione dovuta a HIV o a farmaci immunosoppressori.

L’onicomicosi si manifesta più frequentemente nelle unghie dei piedi. Il fungo responsabile può appartenere a diverse tipologie, inclusi lieviti, dermatofiti o muffe. Nella quasi totalità dei casi, l’onicomicosi è causata da dermatofiti, che interessano non solo le unghie, ma anche la pelle e i capelli, tessuti contenenti cheratina.

L’onicomicosi è caratterizzata dalla comparsa di macchie bianche, gialle o nere al margine o alla base dell’unghia, vicino alla cuticola. Con la progressione della malattia, le macchie si diffondono e ricoprono l’intera superficie dell’unghia. L’infezione colonizza l’unghia, causando distacco, ammorbidimento e deformazione. Essendo una malattia infettiva, è quindi contagiosa e può diffondersi sia alle altre unghie della stessa persona sia ad altre persone tramite superfici contaminate da funghi o spore fungine. 

Tipi di onicomicosi

In base alle parti dell’unghia colpite, l’onicomicosi può essere classificata in diverse tipologie. Il fungo può infettare solo la superficie dell’unghia, la matrice (che influisce sulla crescita dell’unghia), la lamina ungueale oppure estendersi al letto ungueale (la parte del dito coperta dall’unghia). Attualmente, le onicomicosi sono classificate in cinque tipi principali:

  • Onicomicosi subungueale distale e laterale
  • Onicomicosi superficiale bianca o nera
  • Onicomicosi endonyx
  • Onicomicosi subungueale prossimale
  • Onicomicosi distrofica totale

La diagnosi di un tipo specifico di onicomicosi può essere complessa a causa dell’ampia variabilità dei patogeni responsabili. Inoltre, in presenza di un caso sospetto di onicomicosi, è importante escludere altre patologie cutanee che possono interessare in modo simile pelle e unghie, come ad esempio psoriasi, traumi ungueali o altre infezioni batteriche. 

Quali sono le cause dell’onicomicosi?

In oltre il 90% dei casi, i patogeni responsabili dell’onicomicosi sono tre tipi di funghi dermatofiti: Trichophyton, Epidermophyton e Microsporum. Nel restante 10% dei casi, le cause sono lieviti del genere Candida spp. o altri funghi opportunisti (muffe). 

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Come viene diagnosticata l'onicomicosi?

Il medico esamina le unghie. Potrebbe anche prelevare alcuni frammenti di unghia o raschiare detriti da sotto l’unghia e inviare il campione a un laboratorio per identificare il tipo di fungo responsabile dell’infezione.

Altre condizioni, come la psoriasi, possono imitare un’infezione fungina dell’unghia. Anche microrganismi come lieviti e batteri possono infettare le unghie. Conoscere la causa dell’infezione aiuta a stabilire il percorso terapeutico migliore. 

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Come riconoscere l'onicomicosi?

L’onicomicosi si manifesta attraverso diversi cambiamenti fisici evidenti nell’aspetto e nella consistenza dell’unghia. Solitamente, si nota la perdita della naturale lucentezza dell’unghia, che assume tonalità bianche, gialle o marroni. Con la progressione dell’infezione, la lamina ungueale tende a ispessirsi, diventando fragile o friabile, fino a deformarsi o sollevarsi dal letto ungueale. Nei casi più avanzati, si accumulano detriti sotto l’unghia, che assumono un aspetto scuro e irregolare e possono generare cattivo odore. Sebbene molte persone inizialmente non provino dolore fisico, l’ispessimento dell’unghia può provocare un notevole disagio durante la deambulazione o l’uso di scarpe, e la pelle circostante può diventare rossa, pruriginosa o infiammata. 

Curare le infezioni fungine di unghie e dita

In generale, il trattamento iniziale per l’onicomicosi diagnosticata consiste in terapie antifungine topiche. I trattamenti sono di solito prolungati, perché si tratta di infezioni difficili da debellare. Se i sintomi persistono o peggiorano, il medico può prescrivere trattamenti sistemici, efficaci ma da monitorare attentamente per prevenire possibili effetti collaterali. Indipendentemente dal tipo di trattamento scelto, è fondamentale seguirlo correttamente, poiché l’onicomicosi ha un’alta probabilità di recidiva sia nelle unghie delle mani sia in quelle dei piedi.

Domande frequenti (FAQ)

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Fonti